白内障はオゾン層破壊→紫外線強化との関係もある病気で、人間だと高齢者に多く見られる病気です。この白内障、犬の目の病気としてもポピュラーな病気なんです。
白内障にかかると目の水晶体が曇って白くなり視力が低下します。白内障の原因は代謝異常によるものとされ、結果たんぱく質が変性を起こすために発症するとなると言われています。似たような病気に目の表面が白くなる角膜混濁という犬の病気がありますが、これは白内障とは異なる病気です。
白内障には先天性のものと老齢によるものとあります。外傷や中毒によって起こる白内障は「後天性白内障」と呼ばれます。白内障は直ちに生命の危機に直結する病気ではありませんが、症状が進むと失明することもあります。手術で視力を回復することは可能ですが、犬の行動範囲を注意していれば白内障であっても生活の不便は少なくなります。
白内障の症状としては目ヤニが増える、眼の充血、白く濁る、いきなり明るい場所に出ると見えにくくなる、目のかすみや映像が重なって見えるなどの症状もあります。
ご存じの通り水晶体は通常透明な状態ですが、白内障になると白く濁ります。白内障は一般に進行はゆっくりとしたもので、いつの間にか症状が進んでゆくことも少なくありません。すると柱や壁にぶつかったり、ちょっとした物音にも驚くようになります。
病気が初期の段階で発見した場合は手術は行われません。それというのも、点眼薬と内服薬で進行を防ぐことができるからです。しかし、白内障を完全にストップできるわけではなく、確実にゆっくり進行してゆきます。いずれは水晶体の濁りが2分の１になりますが、この段階で手術を行えば視力は回復します。
白内障対策としては、5歳を過ぎた時に定期健診を受けて早期発見を目指すのが一番と言えます。5歳以下でなった場合は若年性白内障と呼ばれます。
なお、白内障がよく見受けられる犬種というのがあり、犬の場合はダックスフンド、アメリカンコッカー、シーズー、マルチーズ、パグ、シュナウザー、コーギー、ヨークシャテリア、ビーグル、ボストンテリア、柴犬、シベリアンハスキー、ダルメシアン、ラブラドールレトリバー、ゴールデンレトリバー、ボストンテリアなどに白内障が多いとされます。
