口蓋烈とは上顎に亀裂があって、口腔と鼻腔が通じた状態のことで、先天性の形態異常の一種です。口蓋烈のある子犬は乳首を吸おうとしても空気が入るため、十分に母乳を吸うことができません。結果成長不良になりがちで、放置すると衰弱死してしまうのが普通です。だいたい1週間くらいで死亡する場合が多いとされます。
口蓋烈に対処するには子犬の口を出産のときに確認しておくことが大事です。口蓋烈が判明している子犬は人の手からミルクを哺乳瓶やチューブで授乳する必要があります。
目視で確認できる場合や先天性の場合には、子犬がご飯を食べたあと鼻水がでたりくしゃみや、咳こみをしたりします。、また、口臭、氷や餌を食べた時、口に入ったものが鼻へ抜けてしまう場合もあります。見た目、口をあけたときに上あごがぱかっと裂けているなどは典型的な口蓋烈の状態です。
この病気は若ければ若いほど治りが早いといわれ、生後３ヶ月頃に胸部Ｘ線検査で肺疾患が認められなければ、外科手術を行います。ただし亀裂が長すぎる場合手術はできません。検査は症状の聞き取りから始まり、ルーチン検査、口の中の検査、X線検査などが行われます。
なりやすい犬種には、アメリカンコッカースパニエル、シーズー、ジャーマンシェパード、ダックスフンド、チワワ、パグ、ビーグル、ブルドッグなどをあげることができます。
ちなみに、口蓋烈には後天性のものもあり、交通事故による口部の負傷、電気コードに触れてやけどを負う、腫瘍切除の結果口蓋を欠損するなどしても起こりえます。
