狂犬病は日本ではほぼ死滅した病気といって良いでしょう。記録に残る狂犬病は１９５７年を最後に見つかっていません。しかしアジア全域では発症率が高く、非常に恐ろしい感染病のひとつです。
狂犬病の恐ろしいところは罹患した犬が無差別に噛みつきを起こすこと。狂犬病は噛みつくことで感染している犬から噛みついた相手に伝染します。唾液の中のウィルスが噛みキズから侵入して感染してゆくのです。増殖したウィルスは中枢神経に作用、全身麻痺を引き起こし、性格も破壊してしまいます。
この病気は人間を含めてすべての哺乳動物間で感染します。よく知られたところではコウモリなども狂犬病を媒介します。しかしどの動物も感染するといずれ死に至ります。人から人への感染は理屈の上ではあり得ますが、今のところは実例の報告はないそうです。
狂犬病は感染から発症まではおよそ１〜２ヶ月と潜伏期間がそこそこあります。症状で有名なのはよだれを垂らして誰にでも噛み付くこと。おとなしい性格の犬でもある日突然凶暴になることから「狂犬病」の名前の由来にもなった症状です。その他にも発熱、頭痛、倦怠感、食欲がなくなる、吐いたり、空咳をしたりするなどの症状が出ます。
病気の進行につれて知覚傷害、脳炎症状による運動過多や興奮、幻覚をみたりします。また、水を怖がる症状も有名で、狂犬病は別名「恐水病」とも呼ばれます。いずれにしても最後は昏睡状態を経て、呼吸が停止して死亡します。
狂犬病は１年に１回の予防接種が法律により義務づけられています。予防接種はだいたい毎年春に各病院と各地区の関係機関によって行われ、集団接種の形で催行されています。
なお、初めての狂犬病予防接種の際には、飼犬登録も一緒にしておくとよいでしょう。
もし万が一狂犬病にかかっている犬に噛まれた場合は石鹸などで水洗いして直ちに病院へ急ぎます。即座に狂犬病ワクチンと抗狂犬病ガンマグロブリンが注射されます。狂犬病は一度発症すると治療法は皆無。一刻の猶予もありません。
